Dark Souls II retém mecânica semelhante de seus antecessores na série Souls . Por serem conhecidos por sua dificuldade, chefes e inimigos comuns têm o potencial de matar o jogador em apenas alguns acertos.O jogo ruim é punido severamente pela maioria dos inimigos, as oportunidades para recuperar a saúde são limitadas e, como em Demon's Souls, toda vez que morrer, a saúde máxima do jogador é reduzida (até um certo limite inferior) até que o jogador gaste um item raro para revertê-lo.
O jogo usa uma forma de moeda conjunta chamada "almas", que são usadas como pontos de experiência para subir de nível e também como moeda para comprar itens de lojas. Após a morte, toda a coleção de almas do jogador é descartada; o jogador pode recuperar suas almas caídas retornando ao local onde elas morreram, mas se elas morrerem antes de buscá-las, as almas serão perdidas permanentemente.
