Os acontecimentos do jogo são realizados no evento MotorStorm Festival em Monument Valley. O objetivo do jogo é ganhar uma série de corridas off-road e ser o grande campeão dos Festivais. MotorStorm tem atualmente, o Recorde Mundial do Guinness como a maior variedade de veículos em um jogo de corrida - os jogadores estão no controle de sete tipos diferentes de veículos durante todo o jogo: Carros de rally, Big Rigs (Que são os caminhões e carretas), Bike (No caso as motos), ATVs, Pikups de Corrida, Buggies e Mud Pluggers (Que são os 4x4). Cada veículo tem suas próprias forças e fraquezas. Por exemplo, as Motos e os Quadriciclos são capazes de acelerar muito rápido e capaz de manobrar em espaços apertados, mas elas também são facilmente danificadas, e só atingem velocidades superiores. Por outro lado, grandes plataformas têm grande durabilidade, velocidade média, aceleração, mas pobre e manuseio.
Cada corrida exige que o piloto escolha um tipo de veículo particular e muitas vezes as corridas contra muitos dos outros veículos. Cada pista tem maneiras diferentes de obter habilidade através dela, cada uma atendendo a uma determinada classe de veículo, tornando o campo de corrida mais uniforme. Os eventos ocorrem no jogo em tempo real, tais como os efeitos da lama, as marcas de pneu, e falhar (por exemplo, se um carro perde uma roda, ele permanecerá onde as terras durão até a corrida). Cada faixa é preenchida com uma variedade de saltos, solavancos, falésias, bordas, poças de barro, peças de outros carros, e outros obstáculos. As corridas são geralmente três voltas nos eventos com dois a quinze pilotos. Há oito pistas jogáveis no jogo, mais quatro estão disponíveis para compra como conteúdos descarregáveis através da PlayStation Store, ou em um Pacote de expansão na PlayStaion Network.
