A Jogabilidade base de Sleeping Dogs consiste em dar ao jogador um ambiente em mundo aberto de forma a permitir deslocar-se livremente. Sleeping Dogs é um jogo de ação e aventura jogado em terceira pessoa, numa perspectiva com a câmera posicionada nas costas do personagem.
O Jogador controla o oficial da policia Wei Shen enquanto ele se infiltra numa organização das Tríade chamada Sun On Yee (uma referencia à verdadeira tríade Sun Yee On). A pé, o personagem do jogador consegue correr, andar, saltar, saltar por cima de obstáculos e nadar bem como usar armas e realizar combates corpo-a-corpo.
Os Jogadores também podem conduzir veiculos incluindo, barcos, motos e automóveis.
